(서울=뉴스1) 임여익 기자 = 김정은 북한 노동당 총비서가 '구축함 진수 사고' 이후 약 열흘 만에 처음으로 공식석상에 모습을 드러냈다.

30일 노동당 기관지 노동신문은 김 총비서가 지난 28일 당 본부청사에서 당 중앙군사위원회 제8기 제8차 확대회의를 주재했다고 보도했다.

이날 회의는 구축함 사고 이후 내부 기강을 잡기 위한 후속 조치 차원에서 열린 것으로 보인다. 공개된 사진 속 회의 분위기는 매우 엄중했으며, 김 총비서의 표정 역시 '엄중한' 모습이었다.

중앙군사위는 군사 관련 문제를 논의·결정하는 가장 권위 있는 회의체로, 김 총비서가 위원장을 겸직하고 있다. 이번 회의는 지난 2023년 8월 당 중앙군사위 확대회의 제7차 회의가 열린 이후 약 1년 9개월 만에 열린 것이다.

앞서 북한은 지난 21일 김 총비서가 참석한 가운데 새로 건조한 5000톤급 구축함 진수식을 열었지만, 진수 과정에서 사고가 발생해 함정을 제대로 물에 띄우지 못했고, 배가 넘어지며 크게 파손됐다.

눈앞에서 사고를 지켜본 김 총비서는 "도저히 일어날 수 없고 용납할 수 없는 심각한 중대 사고이며 범죄적 행위"라며 대대적인 문책을 예고했다. 당 중앙군사위는 사고 발생 직후 조사단을 꾸려 사고 발생 원인을 규명하고 책임자들을 소환 조사했으며, 조선소 간부들은 줄줄이 구속됐다.

이날 김 총비서가 약 2년여 만에 당 중앙군사위 회의를 소집하고 군 간부들의 인사를 단행한 것 역시 구축함 사고에 대한 책임을 묻고, 군 기강을 바로잡겠다는 뜻으로 풀이된다.

이번 회의에서는 6명의 군단급 단위 지휘관들과 포병국장·보위국장이 교체됐다. 또한, 군의 정치사업을 총괄하는 정경택 군 총정치국장이 대장(별 넷)에서 상장(별 셋)으로 강등된 사실이 확인되기도 했다.

이날 신문은 회의에서 '무력기관 안의 각급 정치기관들의 기능과 역할을 더욱 강화'하는 것과 '혁명적 영군체계와 강철 같은 규율, 제도를 보다 굳건히 확립할 데 대한 문제'들이 토의됐다고 보도했다.

김 총비서는 "각급 당 조직들과 정치기관들의 역할을 부단히 제고해야 군 건설과 군사 활동에서 제기되는 모든 문제를 성과적으로 풀어나갈 수 있다"며 간부들의 고삐를 죄었다.

이날 신문은 논의의 구체적인 내용을 모두 밝히지는 않았다. 다만, 최고지도자가 굳은 표정으로 회의를 주재하는 엄중한 분위기를 연출함으로써 진수함 구축 사고와 관련한 '강력한 메시지'를 군에 발신한 것으로 해석된다.

한편, 이날 신문은 김 총비서가 지난 29일 조선인민군 대연합부대 포병구분대들 사이의 포사격 경기를 참관한 사실도 보도했다.

이날 김 총비서는 환한 웃음을 보이며 포사격 경기를 참관하는 등 화기애애한 분위기를 연출했다. 야전 부대의 장병들 앞에서는 고위간부 회의 때와 상반된 모습을 보인 것인데, 러시아 파병과 한미를 향한 '대결전'의 전선에 있는 일선 부대들에게는 적극적인 스킨십으로 격려를 하는 차원의 행보로 해석할 수 있다.

노동신문은 김 총비서가 포병구분대들의 경기 성과를 치하하며 "현대전의 발전 양상과 변화 추이에 대처한 포병전력 강화에서 질적인 변화가 일어나고 있는 데 대하여 긍정적으로 평가했다"라고 현장 분위기를 전했다.

전문가들은 노동신문이 김 총비서의 군사 관련 두 개의 공개활동을 한 번에 보도하면서 상반된 분위기를 연출한 것 자체가 군뿐만 아니라 전체를 향한 '국정 메시지'로 해석하고 있다. 고위간부들에게는 더 엄하게 대하면서 책임감과 공포심을 부여하되, '낮은' 위치에 있는 이들에겐 인자한 지도자상을 부각해 민심을 다진다는 전략으로 보인다.

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