(서울=뉴스1) 양은하 기자 = 지난 5월 말 목선을 타고 동해 북방한계선(NLL) 남측에서 표류하다 우리 군에 발견된 북한 주민들에 대한 조사가 8일에도 진행 중인 것으로 알려졌다.

통일부 관계자는 이날 "이들에 대한 관계기관의 합동신문조사가 아직 끝나지 않았다"라고 말했다.

우리 군은 지난달 27일 오전 강원 고성 동쪽 100여㎞ 해역 NLL 이남에서 북한 소형 목선 1척을 식별, 탑승했던 북한 주민 4명을 관계기관에 인계했다.

목선에 탑승한 북한 주민들은 조업 중 길을 잃어 NLL을 넘어왔으며, 귀순하지 않고 북한으로 돌아가겠다는 의사를 밝힌 것으로 전해졌다.

정부는 이들에 대한 조사를 통해 표류 과정 등을 구체적으로 확인한 뒤 송환 매뉴얼에 따라 대북 통지를 진행하는 등 이들의 신병을 처리할 예정이다.

앞서 지난 3월 서해 NLL을 넘어 표류하다 우리 군에 의해 발견된 북한 주민 2명도 북한으로 돌아가겠다는 입장을 유지하고 있다. 다만 북한이 우리 측과의 협의에 나서지 않고 있어 유엔군사령부를 통해 소통을 계속 시도 중인 것으로 전해졌다.

남북은 통상 이와 비슷한 사안이 발생했을 때 남북 공동연락사무소 채널이나 군 통신선 등으로 소통했지만, 현재는 북한의 '단절' 조치로 남북 간 공식 연락채널이 가동을 멈춘 상태다.

윤석열 정부에서 '남북 두 국가' 정책에 따라 남북 간 소통을 거부했던 북한이 남한의 정권 교체 후 주민들의 송환에 호응할지 여부가 관심사다. 정부는 가급적 판문점을 통해 육로로 송환한다는 방침인 것으로 알려졌다. 실제 송환이 이뤄진다면 새 정부 출범 후 남북이 처음으로 대면 접촉할 수 있는 기회가 생길 것으로 예상된다.

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