(서울=뉴스1) 김규빈 기자 = 복막투석이 혈액투석보다 말기 신부전 환자의 삶의 질과 건강 유지에 더 도움이 된다는 연구 결과가 나왔다.

말기 신부전은 당뇨병이나 고혈압 등으로 신장이 제 기능을 하지 못해 투석이나 이식 같은 치료가 필요한 병이다.

복막투석은 배 안에 있는 공간인 복강을 이용해 노폐물을 제거하는 방식으로, 환자가 집에서 스스로 시행할 수 있다는 장점이 있다. 혈액투석은 혈액을 인공 투석기로 걸러내는 방식으로, 주 3회 이상 병원을 방문해 정해진 시간 동안 치료를 받아야 한다.

전 세계적으로 약 260만 명이 이런 투석 치료를 받고 있지만, 치료를 제때 받지 못해 매년 200만 명 이상이 안타깝게 목숨을 잃고 있다.

19일 알 아민 자메인 브루나이 보건부 연구팀이 전 세계 5440명(1975명은 복막투석, 3465명은 혈액투석)을 대상으로 한 25개 연구를 종합한 결과 복막투석을 받은 환자들이 전반적인 건강, 기분, 활력 면에서 더 높은 점수를 받은 것으로 나타났다.

분석 결과, 복막투석 환자들이 일반 건강(SMD -0.51), 감정적 안녕(-0.26), 활력(-0.17), 정신 건강(-0.26) 등에서 혈액투석 환자보다 더 좋은 평가를 받았다. 특히 신장 질환으로 인한 정서적 부담(-0.76)과 신체 통증(-0.21)에서도 유의미한 차이를 보였다. 반면 잠의 질, 성기능, 사회적 관계 같은 일부 영역에서는 큰 차이가 없었다.

혈액검사 수치에서는 복막투석 환자의 크레아티닌 수치(SMD -0.46, p=0.008)가 혈액투석보다 유의미하게 낮아 신장 기능 유지에 더 유리한 것으로 나타났다. 반면 헤모글로빈(빈혈 관련), 알부민(영양 지표), 칼슘 수치 등에서는 통계적으로 뚜렷한 차이를 보이지 않았다.

연구진은 "복막투석은 환자가 집에서 치료할 수 있어 직장이나 사회생활을 유지하기에 더 적합하다"며 "혈액투석은 정해진 시간에 병원을 방문해야 하므로 생활의 자율성이 떨어지고 스트레스도 더 큰 편"이라고 설명했다.

이어 "현재 전 세계 투석 환자의 약 89%가 혈액투석을 선택하지만, 복막투석도 비용과 유연성 측면에서 점점 주목받고 있다"며 "적절한 교육과 감염 예방만 잘 이루어진다면 복막투석은 아주 안전하고 효과적인 치료법"이라고 강조했다.

다만 연구 대부분이 선진국 중심으로 이뤄진 만큼, 개발도상국의 의료 환경을 완전히 반영하기 어렵다는 한계도 존재한다. 연구진은 "치료비, 의료 접근성, 가족의 돌봄 여부 등도 삶의 질에 큰 영향을 주는 만큼, 다양한 환경에서 추가 연구가 필요하다"며 "복막투석과 혈액투석의 진짜 차이를 정확히 파악하기 위해서는 더 정밀한 연구와 표준화된 방법이 필요하다"고 덧붙였다.

한편 이번 연구 결과는 SCI급 국제학술지 '국제 비뇨기과신장학회지'(International Urology and Nephrology) 5월 호에 게재됐다.

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