(서울=뉴스1) 박종홍 기자 = 중국 전기차 배터리 업계가 대규모 투자금 확보를 위해 홍콩 증시 기업공개(IPO)에 뛰어들었다. 나트륨 이온 배터리 등 새 패러다임에 투자하고 글로벌 시장에서 존재감을 키우기 위한 자금 확보 행보다.

K-배터리 업계도 유상증자로 재원을 확보해 기술 개발에 투자하고 있지만 중국의 막대한 자본력을 따라가긴 버거운 실정이다. 결국 직접환급제 도입과 같은 정부의 적극적인 지원 필요성에 기대를 걸고 있다.

15일 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등 외신과 업계에 따르면 중국 배터리 업계 5위인 이브 에너지는 홍콩 증권거래소 IPO를 통해 신규 자본을 조달할 계획이다. IPO 규모나 일정 등은 논의 중이다.

SNE리서치에 따르면 이브 에너지는 지난해 기준 전기차 및 에너지저장장치(ESS)용 배터리 시장에서 5%의 시장 점유율을 확보한 업체다. CATL, 비야디(BYD), LG에너지솔루션(373220), CALB에 이은 5위에 해당한다.

이번 상장은 업계 1위 CATL이 홍콩 증시 IPO를 통해 약 52억 달러(약 7조 원)를 끌어모은 이후 추진됐다. SCMP는 "국제 투자자들이 중국의 산업계 보석에 대한 관심이 커지는 가운데 더 큰 경쟁자인 CATL의 선례를 따랐다"고 말했다.

이브 에너지가 IPO 흥행에 성공하면 해외 사업 확장과 기술 투자에 가속이 붙을 전망이다. 김철중 미래에셋증권 연구원은 "이브 에너지가 최대 100억 위안(약 1조 9000억 원) 규모의 자금 조달을 목표로 상장을 준비 중"이라며 "경쟁이 심화하는 글로벌 배터리 시장에서 자본 경쟁력을 확보하려는 움직임으로 해석된다"고 설명했다.

국내 배터리 업계도 유상증자로 자금을 확보하고 있다. 삼성SDI(006400)는 1조 6000억 원 규모의 자금을 조달했다. 포스코퓨처엠(003670) 역시 1조 1000억 원의 유증을 진행 중이다. CATL의 자금 조달 규모에 크게 미치지 못하지만 조단위 금액 조달에 속도를 내고 있다. 이들 기업은 확보한 자금을 차세대 제품 개발에 투자할 계획이다.

문제는 전기차 캐즘(Chasm·일시적 수요 부진) 장기화로 실적 악화를 겪고 있다는 점이다. 중국 기업이 막대한 자금과 정부 지원에 힘입어 빠르게 기술력을 끌어올리고 있다는 것도 부담이다. 실제 중국 배터리사는 차세대 기술을 제시하고 패러다임 확보에 나서고 있다.

대표적으로 CATL은 지난 4월 2세대 나트륨 이온 배터리 낙스트라(Naxtra)를 공개하고 올해 말부터 양산을 시작하겠다고 발표했다. 기존에 상용화된 리튬 대비 나트륨이 경제성 확보가 수월하다는 판단에서다. 지난 3월 비야디는 5분 충전으로 400㎞ 주행할 수 있는 초급속 충전 시스템을 선보이기도 했다.

이에 배터리 업계에선 정부의 적극적인 지원책을 요구하는 목소리가 커지고 있다. 예를 들면 현재 세액공제 제도는 적자 시 환급받을 수 없다. 이를 보완할 직접환급제 도입을 요구하고 있다. 이재명 대통령이 초격차 기술 확보를 위한 연구개발 강화와 국내 생산 촉진 세제 도입 공약에 기대를 걸고 있다.

업계 관계자는 "중국 업체들이 막대한 자금력을 바탕으로 조금씩 앞서나가는 게 현실"이라며 "미국의 첨단제조생산세액공제(AMPC) 축소 등 리스크까지 감안하면 재원에 대한 지원 대책이 필수적"이라고 말했다.

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